Диспетчер нью-йоркского метро Уолтер Гарбер (Дензел Вашингтон) заступил на свое обычное, довольно скучное дежурство. Вдруг поступает сигнал о том, что поезд № 123 захватили террористы. Слыханное ли дело — захватить поезд метро! Куда им ехать? Для чего вообще это надо? Главарь банды Райдер (Джон Траволта) сообщает, что убьет всех пассажиров, если ему не принесут выкуп — огромную сумму денег. Ситуация складывается таким образом, что противостоять террористам может лишь скромный работник метрополитена Гарбер, который по силе характера никак не может сравниться с головорезом Райдером. Наш диспетчер — обычный человек, перед которым встает практически невыполнимая задача спасти людей… И где гарантия, что террористы, получив выкуп, выполнят свои обещания?

«Гарбер — обыкновенный госслужащий, а не какой-нибудь полицейский, — поясняет исполнитель роли Гарбера Дензел Вашингтон. — Когда Райдер начинает предъявлять Гарберу свои требования о выкупе, тот просто теряется, ведь его никто не учил вести переговоры с террористами: "Стоп, а почему этим занимаюсь я, а не специально обученный переговорщик? Это не моя работа!". Уолтер Гарбер далеко не супергерой. И он очень напуган…»

Опасные пассажиры поезда 123

Что касается Райдера, то персонаж понравился Джону Траволте своей неоднозначностью и свободой творчества… «Когда ты играешь плохого парня, ты словно раскрепощаешься, потому что хорошим парням постоянно приходится сдерживать себя и контролировать. — Рассказывает Траволта. — Когда исполняешь роль плохого парня, ты можешь наделить его любыми, самыми разнообразными чертами характера, расставив акценты, как тебе того хочется. Твой герой может быть совершенно необузданным и диким, или наоборот, спокойным и расчетливым, а может быть безумным или даже обаятельным злодеем, или любым другим, по твоему желанию».

Также в картине снимались Джон Туртурро, Луис Гузман, Майкл Рисполи и Джеймс Гандольфини.